A világon a legelterjedtebb kis testű húsfajta. Kinemesítése angol tenyésztők nevéhez fűződik. A tehén élőtömege 500-600 kg között van. Színeződése jellegzetes, szabályos tarka. (Az élénkpiros állatok feje, martájéka, hasalja és farokbojtja fehér.) Igénytelen, a gyenge minőségű legelőkön is megél, ezért elsősorban a szélsőséges klímájú, más szarvasmarhával nem hasznosítható területek marhája. A vágottáru minősége kifogásolható, mert korán faggyúsodik, és a faggyút elsősorban a hasűrbe és a bőr alá raktározza. A hízó állatok növekedési erélye szerény, a gazdaságos hizlalási végtömeg 400-450 kg. Nálunk elsősorban borjú-előállító anyatehénként hasznosítják. Tejtermelése 600-1200 kg, esetenként a borjú fölnevelésére is csak szűkösen elegendő. Korán érő fajta, tenyésztésbe vételének ideje 14-16 hónap. Az ellések lefolyása általában könnyű, bár - különösen üszők ellésekor - előfordulnak ellési komplikációk is. A hereford fajtának két változata van: a zömökebb, teltebb angliai és az igénytelenebb, szögletesebb, de némileg tömegesebb amerikai hereford (ún. "ranch" típus). Az amerikai változat eltérő tulajdonságai elsősorban az angliaitól eltérő klimatikus és takarmányozási-tartási viszonyokra vezethetők vissza, amelyhez alkalmazkodva a szelekciót végezték, messzemenően törekedve az extenzív tartás jó tűrésére és a legelővel szembeni igénytelenség fenntartására. Hazánkban mindkét változat előfordul.

A hereford kistestű húsfajta. Színe fedett mélyvörös, kevés fehér tarkázottsággal. A fehér szín az egész fejet beborítja, innen a gerincoszlop vonalában a mar közepéig terjed, ill. a toroktájékon, a has alján keresztül a combok belső oldalán, a farok alsó felületén a faroktőig húzódik. Ez a szabályos tarkázottság igen jól öröklődik és a keresztezésekben a fajta egyik előnyös tulajdonsága. A szőrzet a simától a göndör lefutásig változik. A fej arányos rövid; a homlok és az orrtájék széles, orrvonala általában egyenes. A mellkas igen széles dongás és mély. A hát széles, egyenes és jól izmolt, amelyből a martájék alig emelkedik ki. A szügy széles és izmokkal telt, a váll feszesen illeszkedik a mellkashoz és jól izmolt. A comb széles és a jól fejlett combizmok lehúzódnak a csánkig. A láb rövid, szabályos szögelésű, tág alapállást tesz lehetővé. A fajta izmoltságára jellemző, hogy az elülső és a hátulsó testtájék, valamint a hát és az ágyék jól izmolt, de az izmok lefutása, nem vehető ki jól, mivel a bőr alatti faggyúréteg ezt eltakarja. A fajta eredetileg szarvalt, de számos országban terjed a szarvatlan változat.

Hazai szarvasmarha tenyésztésünkben a hereford fajta szerepe az extenzív területek hasznosításában rejlik. A fajta felhasználása elsősorban keresztezési partnerként indokolt, főleg nagytestű, kettős hasznosítású, vagy tejelő típusú fajtákkal kombinálva, amelyek fajtatisztán nem, vagy kevésbé alkalmasak arra, hogy a nagy mennyiségben rendelkezésre álló, gyenge táplálóértékű tömegtakarmányokon, az átlagosnál jobb minőségű hízóalapanyagot gazdaságosan neveljenek.
Felhasználásánál jellemző, a haszonállatelőállító keresztezés közvetett módja, amelyet elsősorban húsmarhatenyésztésben alkalmaznak, de tejhasznosítású állományokban az állományutánpótlásra nem szükséges tehenek termékenyítésénél is szóba jöhet. Az így előállított tejelő x hús keresztezett állomány F1-es egyedei kiválóan alkalmasak anyai vonalként.